Cómo llevar a cabo la misión de contruir 100 GW de energía nuclear en India para 2047

El ministro de Finanzas y Asuntos Corporativos de la India presentó el Presupuesto de la Unión para 2025-26 al Parlamento de la India el 1 de febrero. Además de las reformas al impuesto sobre la renta y un nuevo plan para mejorar la productividad agrícola, el presupuesto lanzó la Misión de Energía Nuclear, para desarrollar al menos 100 GW de energía nuclear en la India para 2047, con un enfoque especial en la construcción de pequeños reactores modulares (SMR).

Como punto de referencia externo, China ha ampliado su parque nuclear de 19 GW en 2014 a 53 GW en 2023. La energía nuclear todavía cubría menos del 5% de la demanda total de electricidad en China ese año. Además, se espera que añada otros 24 GW de energía nuclear durante la próxima década, alcanzando los 77 GW en 2035.

En la actualidad, la capacidad instalada de generación de energía nuclear de la India asciende a 8,2 GW, lo que prepara el terreno para una expansión de más de 90 GW en los próximos 22 años, o una expansión de 4 GW por año por cada año hasta 2047. En relación con la tasa de crecimiento lograda de 0,28 GW por año durante la última década, alcanzar este objetivo implicaría aumentar la tasa de implementación en un factor de casi quince.

Desarrollo de los SMR

Este desempeño no es un indicador de lo que se podría lograr en el futuro, ya que el gobierno ha establecido medidas para acelerar el desarrollo de los SMR y promover la participación del sector privado reduciendo las obligaciones de los promotores privados para crear un entorno más propicio para la inversión en energía nuclear. Tanto los SMR como el capital privado ofrecen vías tentadoras para romper con las tendencias históricas y acelerar rápidamente el despliegue de la energía nuclear en la India, por lo que ambas medidas merecen ser consideradas.

El gobierno ha asignado 20.000 millones de rupias (2.200 millones de dólares) para desarrollar cinco SMR de diseño autóctono para 2033. La Agencia Internacional de Energía Atómica informa que el SMR cuesta entre 2.000 y 6.000 dólares/kW, lo que podría respaldar el despliegue de 0,4 a 1,2 GW de SMR. El extremo superior de este rango es consistente con una tasa de despliegue de 0,15 GW, menos del 4% de la tasa de despliegue de 4 GW por año prevista en el objetivo de 100 GW. Si bien hay proyectos de SMR operativos en varios países, incluidos Rusia y China, la barrera clave tiende a ser el desafío de comercializar con éxito el proceso de fabricación para lograr economías de escala. Las ambiciosas reducciones de costos en los costos de los SMR dependen de las economías de escala a través de la fabricación en fábrica de SMR, lo que será un desafío en la India, ya que aún no se ha construido un prototipo funcional.

El otro paso fue el compromiso de modificar la Ley de Energía Atómica y la Ley de Responsabilidad Civil por Daños Nucleares para permitir el despliegue de capital privado en proyectos de energía nuclear. No hay muchos ejemplos globales de inversión exitosa del sector privado en energía nuclear: Hinkley Point C, un proyecto de energía nuclear convencional de 3,2 GW en Inglaterra, estaba siendo desarrollado por EDF en asociación con la empresa estatal china CGN. En 2023, EDF fue nacionalizada por el gobierno francés. El siguiente proyecto nuclear en el Reino Unido después de Hinkley Point C es Sizewell C, que actualmente está esperando el cierre financiero. Después de que surgieran preocupaciones sobre la participación de China en 2022, el gobierno del Reino Unido compró la participación de CGN en este proyecto. A pesar de los intentos del gobierno del Reino Unido de recaudar capital privado, incluida la introducción de un plan que genera ganancias para los inversores incluso mientras el proyecto está en construcción, una medida que va mucho más allá de simplemente eliminar las responsabilidades civiles, los inversores aún no se han anunciado 18 meses después.

Plazos inciertos

Los principales obstáculos para la inversión privada en energía nuclear son los plazos de entrega inciertos y el alto riesgo de gastos excesivos. Cuando se anunció por primera vez el Proyecto de Energía Nuclear de Jaitapur en 2010, se esperaba que la construcción comenzara en 2018, pero aún no ha comenzado debido a las aprobaciones regulatorias pendientes, las preocupaciones ambientales y la oposición local.

En resumen, es poco probable que se produzca una expansión significativa de las centrales nucleares pequeñas en el próximo decenio, como tampoco lo es el despliegue de capital privado debido a los importantes riesgos de entrega. Esto no significa que la ambición de aumentar la capacidad nuclear en la India sea equivocada: a medida que tanto la población como la economía crecen, la energía nuclear tiene un papel fundamental que desempeñar para garantizar la suficiencia de los recursos proporcionando energía fiable y con bajas emisiones de carbono.

Sin embargo, fijar objetivos que superen con creces lo que se puede lograr de manera realista puede ser contraproducente. Una flota de centrales nucleares de 100 GW podría producir 750 TWh de electricidad cada año; fijar este objetivo podría indicar a los inversores privados en otras tecnologías, incluidas las renovables, que su inversión podría verse desplazada por el capital público que no busca rendimientos atractivos. En cambio, unos objetivos más alcanzables y creíbles, junto con un mecanismo creíble para alcanzarlos, ayudarían a generar la confianza y la estabilidad que necesitan los inversores.

La energía nuclear ofrece una fuente confiable de energía baja en carbono, brinda estabilidad a la red, lo cual es fundamental en los sistemas de energía dominados por las energías renovables, y crea decenas de miles de empleos durante la construcción y miles de empleos durante la operación. Los ejemplos internacionales demuestran que actualmente es probable que los inversores privados estén poco interesados en la energía nuclear.

En consecuencia, la financiación pública tiene un papel fundamental que desempeñar en la realización de estos proyectos de infraestructura vitales. En lugar de depender de tecnologías relativamente incipientes como los reactores de recuperación de energía pequeños o de inversores privados, es mucho más probable que una participación más activa en las tecnologías existentes o probadas permita la rápida expansión de la capacidad nuclear que necesita el sistema de energía de la India.