Es probable que Alemania siga dependiendo del gas natural durante más tiempo del previsto

Por el momento, el gas natural sigue teniendo una importancia central para el suministro energético en Alemania. Según nuevos cálculos, el consumo total podría caer de los 740 TWh actuales a solo 690 a 720 TWh en 2030, significativamente menos que el pronóstico del plan de desarrollo de la red, que supone una demanda de gas natural de 550 a 650 TWh.

La lenta transición a las bombas de calor en los hogares y las empresas y, sobre todo, la mayor demanda de gas natural para la producción de electricidad y la calefacción urbana son las principales razones del ligero descenso de la demanda. Así lo demuestra el nuevo índice de el nuevo índice de transición energética de la consultora de gestión McKinsey & Company.

“Alemania dependerá probablemente del gas natural aún más tiempo del previsto”, afirma Thomas Vahlenkamp, socio principal de la oficina de McKinsey en Düsseldorf. Este es el resultado de los cálculos realizados en los tres sectores de consumo: hogares y comercio (45% del consumo de gas), industria (30%) y centrales eléctricas (25%).

En conjunto, se prevé que la demanda de gas natural en el segmento de los hogares y el comercio y los servicios disminuya entre 35 y 45 TWh hasta situarse en torno a los 285 y 295 TWh en 2030. En 2023, la demanda de gas natural de los hogares y el comercio ascendió a unos 330 TWh. De ellos, unos 230 TWh correspondieron a los casi 20 millones de hogares alemanes que se calientan con gas, algo menos de la mitad de todos los hogares del país. El comercio y los servicios consumieron unos 100 TWh, en su mayor parte para calefacción y agua caliente.

Bombas de calor: un objetivo difícil de alcanzar

Incluso si se acelerara la actual tendencia a la baja de las ventas de bombas de calor -sólo se instalaron 193.000 en 2024-, el objetivo de 6 millones de bombas de calor instaladas en 2030 sería difícil de alcanzar. La elevada proporción de bombas de calor en las nuevas construcciones tampoco es suficiente para alcanzar los objetivos de expansión.

Algo menos del 14% de los hogares se calientan actualmente con calefacción urbana. A medio plazo, cada año se conectarán a las redes de calefacción unos 100.000 edificios nuevos. El objetivo parece realista tras superarse este umbral por primera vez en 2023. Debido a los obstáculos descritos a la expansión de tecnologías de calefacción alternativas y al uso continuado de gas natural en los edificios existentes, parece poco probable una eliminación brusca de los sistemas de calefacción de gas para 2030.

No obstante, la elevada proporción de bombas de calor en los edificios nuevos y el mayor número de conexiones a la red de calefacción urbana sugieren un abandono moderado de los sistemas de calefacción de gas: para 2030, McKinsey prevé una reducción de la demanda de gas de 25 a 30 TWh en comparación con el año base 2023; podrían conseguirse entre 10 y 15 TWh adicionales mediante medidas de eficiencia energética.

En 2023 se utilizaron unos 215 TWh de gas natural en el sector industrial, principalmente para la generación de calor de proceso, donde el gas natural representa más del 40% de todas las fuentes de energía finales utilizadas. En general, se espera una reducción de la demanda industrial de gas de 45 a 55 TWh para 2030 como resultado de la electrificación en curso, la conversión de los procesos de producción y el aumento de la eficiencia, mientras que los niveles de producción se mantienen constantes. Por tanto, la demanda del sector industrial se reduciría a 160 ó 170 TWh.

Por el contrario, se espera que la demanda se vea impulsada por el aumento de la generación de electricidad y calefacción urbana con gas natural, debido principalmente a la eliminación progresiva del carbón y al aumento de la demanda. Mientras que en 2023 se utilizaron 140 TWh de gas natural para generar electricidad y 55 TWh para generar calefacción urbana, esta cifra podría aumentar hasta 170 a 175 TWh (generación de electricidad) y 75 a 80 TWh (calefacción urbana).

Esto se debe a que el paso de los consumidores de la calefacción descentralizada a la calefacción por gasoductos aumenta la demanda de calefacción urbana producida centralmente, para lo cual muchas autoridades locales recurren cada vez más al gas natural en su planificación de la calefacción. Como consecuencia de la eliminación progresiva del carbón y la energía nuclear, también habrá que utilizar más gas en la generación de electricidad, ya que las energías renovables no podrán satisfacer la demanda por sí solas debido a su volatilidad y lenta expansión.

Tres medidas a considerar

Ante las discrepancias entre la planificación y el posible aumento de la demanda, McKinsey cree que hay que considerar tres medidas:

Evaluar de forma realista la demanda de gas: Esto requiere un análisis claro de los hechos y de las tendencias de la demanda.

Asegurar el suministro de gas: Alemania ha optado cada vez más por el suministro de GNL (gas natural licuado), pero una situación de escasez de suministro podría volver a provocar subidas de precios del gas natural.

Derivar implicaciones para las infraestructuras: Con vistas al futuro de la red alemana de gas natural, de 600.000 km de longitud, es importante explorar las oportunidades de optimización integrada y de creación de redes intersectoriales. Por ejemplo, la infraestructura existente podría seguir siendo muy beneficiosa, aunque la demanda de gas natural disminuyera a largo plazo, por ejemplo si los gasoductos se dedicaran de nuevo al transporte de H2 o CO2 para su captura y almacenamiento.

A medida que Alemania aumenta la energía renovable y abandona el carbón y la energía nuclear, planea construir más capacidad de generación de energía a gas, que se utilizaría en épocas de gran demanda de electricidad y poca energía eólica o solar. Las nuevas unidades se construirían en lugares clave, especialmente en el sur del país, ya que Alemania aún carece de capacidad de red suficiente para transportar electricidad renovable desde el ventoso norte hasta los centros industriales.

El gobierno saliente no logró acordar la reforma legal necesaria para introducir licitaciones para obtener apoyo gubernamental para ayudar a construir las nuevas plantas de gas, algo que la próxima coalición tendrá que abordar.

Las previsiones de consumo de gas para la planificación de la red se basan en escenarios a largo plazo para la transformación del sistema energético alemán, calculados por varios institutos de investigación y encargados por el Ministerio de Economía y Clima.

McKinsey pidió a las autoridades una proyección realista de las necesidades futuras de gas. "Los objetivos ambiciosos sin el respaldo suficiente en forma de medidas sólidas conducirán a decisiones equivocadas sobre la transición energética y de calefacción en Alemania", afirmó.